一行人大步疾行,穿过内层高大的青石围墙,行过低头行礼的戍守武士,便来到一处极为宽阔的露天工坊,青铜的制作中心。

    修洛特环视左右,眼中闪光。这是他第一次,见到大型的金属冶炼与铸造现场。

    大型的工坊如广场般宽阔,正中是露天的工作场地,周围是一圈坚固的储存石屋。大堆的红色铜料、白色锡料、青黑木炭在角落中堆积如山,成排的铜器、铜农具、青铜兵器一字摆开,泛着红色、黄色甚至青色的光芒。而铜制器具的最外层,一门一米出头的青铜炮正静卧在地上,闪烁着青金色的暗光。

    在工坊内里的靠墙处,则有一排十多个负责炼铜的陶土竖炉,还有两倍数量的青砖小炉。暗红的火焰就在炉中燃烧,而滚滚的热气正从竖炉旁升腾而起。空气中弥散着铜绿粉末的铜臭味,木材燃烧的焦味,还有汗水混杂的异味。

    修洛特轻嗅了下,眼皮一跳,眉头微微皱起。接着,他的目光在铜炮上稍作停留,就面无表情地走向工坊的中心。

    中心处,数十武士持矛而立,面容肃穆。数百名铜匠赤着上身,齐齐的跪伏在地上,汗水已经把泥土的地面打湿。在工匠们的最前方,则跪着两名穿着短衣的工匠领袖,头上还带着镶铜的皮帽。

    两名工匠领袖伏地屏息,看着一双鹿皮的靴子在眼前越来越近。那靴子虽然样式朴素,却在所有人簇拥的中心,一步一步沉稳的走来。直到靴子停在了两人的眼前,工匠领袖们才一齐恭敬的行礼,再稍稍抬头,高声问候。

    “钦聪灿的工匠大师,青铜工坊的负责人,冶炼大师(铸造大师),查拉佩·蒂亚姆(蒂里皮·蒂亚姆),向尊敬的陛下致意!”

    修洛特点了点头,神情平静。他脑海中闪过许多久远的回忆,还有博识长者最近的讲述。

    在普雷佩查语中,“蒂亚姆”的含义是金属。而蒂亚姆家族,便是世代负责金属事物的家族。从新任首席贾蒂里的口中,修洛特对这个家族的来龙去脉有了深入的了解。

    在塔拉斯科王国开创之初,“蒂亚姆”金属家族尚且处于三级体制的第三级。但随着一百年间铜器贸易的扩大,和这个世纪初期青铜技术的发明,金属家族的重要性逐步提升,终于在第三任先君统治时期被晋升为第二级中的宫廷贵族,直接隶属于王室,只是并不具有封地。

    是的,与后世很多人的刻板印象不同。直到来到了这个时代,修洛特才惊讶的发现,15世纪的中美洲文明已经处于青铜时代的早期,拥有着非常繁荣的铜器贸易。“查拉佩”的含义是红色,查拉佩·蒂亚姆就是红色金属,普雷佩查语中的红铜。而这个特殊的名字,也被金属家族的领袖传承,世代作为王国的铜官。

    红铜是紫红色的纯铜。在整个天下,红铜时代已经持续了数百年。第四纪元的壁画中,就拥有着乌里休王国进行铜器贸易的景象。普雷佩查人的帕茨夸罗湖区,和萨波特克人的瓦哈卡山区,是天下最主要的两个铜器生产中心。而湖中王国不仅盛产铜矿,还拥有着最成熟的铸铜技术,并最早设立专门的铜器工坊。

    青铜是铜锡的合金,有时还掺杂着一定比例的铅,来克服青铜较脆的弱点。天下的锡矿则主要位于墨西加联盟控制的南方,塔尔萨斯河两岸的琼塔尔之地,特伊斯卡特拉潘邦。那里距离湖中之地并不遥远。

    青铜技术最先出现在塔拉斯科王国,一直应用在武器锻造中,后世的钦聪灿遗址中就曾出土过大量的青铜斧与矛头。随着战争的进行,青铜技术正逐渐向周围各国扩散,最近的墨西加联盟已经能够铸造青铜兵器。但最佳的铜锡混合比例仍被视为机密,牢固的掌握在神鹰王室手里。

    在本地的语言中,“蒂里皮”是金色,蒂里皮·蒂亚姆就是金色金属,在这里则代指青铜。这个传承名号的含义是青铜锻造者。它的出现不过数十年,也代表着塔拉斯科王国中青铜技术的正式成熟。而眼前的蒂里皮,正是第三位拥有这个名号的人。

    想到这里,王者稍稍收拢了思绪,仔细地打量着面前的两人。

    青铜的冶炼与铸造是体力与技术兼备的活计。两名工匠领袖互为兄弟,都处在年富力强的四十岁左右。左侧的兄长查拉佩眉眼含笑,年纪略大。他善于冶炼,是资深的铜官,时常与王室和贵族们打交道,算是一名技术官僚。此刻,查拉佩的神情恭敬而自然,面庞稍微圆润,脸上也带着圆滑的笑容。

    “查拉佩,博识长者向我提起过你。听说你改信之后,日夜祈祷,虔诚的信仰主神,愿为主神奉献余生?”

    “是的,尊敬的陛下。太阳主神拥有无穷的伟力,主导着光明与火焰!自从虔诚的信仰了主神之后,我连冶炼青铜时都充满了力量...”

    “很好!主神庇佑着我们。祂的光芒不分族裔,降临在所有人身上!”

    闻言,修洛特面露笑意,轻轻颔首。担任首席之后,贾蒂里充分发挥了自身的影响力,向他举荐过许多名字,查拉佩就是其中之一。他们是普雷佩查人中,第一批主动向联盟靠拢,并加入封国统治的精英。

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