清晨破晓,朝阳从海上东升,山林也重新显露。两名科捷尔缅猎手匆匆告别,要返回北方山中的部落。探索队长没有阻拦,反而又笑吟吟的,送上一份临别的赠礼,转送给这支山部的酋长。而猎人姆鹿偷偷打开,用手指蘸了尝了尝,竟然是两袋青色的盐巴!

    “先祖啊!是宝贵的盐!这支鹿巴的海部,可真鹿巴的强悍又富庶!…”

    “姆鹿,这是海部头人给老祖母的盐,别鹿巴的弄洒了!扎好,别漏出来!…”

    狩猎队长姆犬神情一紧,小心的把盐袋扎好,又用鹿皮严密裹上。在冬季酷寒、燃料紧缺的极北亚,煮盐成本太高,盐可是各部都看重的俏货!而部族为了几袋盐厮杀,死上两个人,那可是再正常不过了。

    “是!萨革队长!…”

    两名科捷尔缅猎手保持着不紧不慢的小跑速度,很快就走入松林,消失在北方的山峦中。而直到他们的身影消失不见,探索队长祖瓦罗才幽幽地呼出一口长气,看着云层中的太阳,真诚地祈祷出声。

    “主神庇佑!愿这支山部,是王国的朋友,而不是敌人!…”

    片刻祈祷,祖瓦罗眯起眼睛,打量了会有些昏暗的天空。他很快神情一肃,向岸边的众人吩咐道。

    “主神见证!看这天色,要下雪了!…赶紧把营地扎紧实些,把保暖的地洞再挖半人深!…”

    “是!…”

    十一月的雪花纷纷扬扬,从昏沉的天空落下,铺洒在灰白的大地上。飘雪下了两天,气温始终在零下,积雪很快就没过脚踝。寒冷的北风,冻结着整片沿海,让浮冰越来越多,甚至一路凝结到了海湾。

    王国武士与部族水手们在风雪中忙碌,一边砍伐树木、收集枯枝原木、扩建岸边营地,一边把过冬的物资从长船上运下,尤其是最为重要的食物与煤!

    两名科捷尔缅山部的猎手离开了四天,又再次从北方出现了。这一次,他们出现的,是足足十架雪橇、四十条狗。而雪橇上坐着整整四个手掌,也就是二十名山部的部族猎手!

    “嗷呜!嗷呜!嗷嗷呜!…”

    听到连绵如狼的嚎叫声,探索队长祖瓦罗霍然惊醒。他套上皮甲皮裘,拿好铜斧,登上简单坚固的原木望台,远远地就看到北方雪原上奔来的狗群,还有狗群拖曳的部族雪橇。

    “咦?!这些山中的部族,竟然能够驯化…白狼?来拉雪橇?”

    探索队长祖瓦罗瞪大眼睛,看着嚎叫的狗群奔行靠近,露出一副副憨傻朴实的狼脸,和健壮有力的狼身。这是他第一次,看到西伯利亚的哈士奇,这种是勘察加诸部专门驯化出的雪橇犬!

    但很快,他好奇的视线,就被雪橇上的山部猎手们吸引,脸上也瞬间警惕了起来。

    “主神啊!至少二十个精锐的部族猎手?都背着反曲的弓箭?”

    二十个山部猎手坐着雪橇,驾驭着狗群,片刻就行出数里,来到海湾边的王国营地。仔细看去,这些山部猎手们都背着复合反曲弓,穿着内层皮甲、外层翼甲,挎着沉重的石斧和石刀。他们的身上,都裹着保暖厚实的鹿皮袍子,行动上却很是敏捷。而那一张张胖圆朴实的脸庞,虽然被纷扬的风雪吹得发红,却满是精悍与无畏!

    这种零下七八度的初冬,对勘察加诸部来说,根本算不上冷,反而是适合出行的时节。尤其是地面下过一层雪后,部族的猎人们能够坐上驯鹿或者狗拉的雪橇,变成雪原上游牧的民族…那出行的速度,就能瞬间快上数倍,甚至可以一日奔行两三百里!

    “主神见证!啊!他们在雪地上的移动速度,竟然如此之快!这…这难道就是陛下所说过的,游牧的北方部族吗?”

    探索队长祖瓦罗面露惊讶,估算着狗群拉着雪橇的奔行速度,恐怕至少是步行的六、七倍!他心中念头百转,口中则果断下令。

    “石坚!让王国武士们都穿上青铜布面甲,让部族水手们都扛起长矛,尽数做好战斗准备!…”

    “是!队长!”

    “嗷呜!嗷呜!嗷嗷呜!…”

    一刻钟后,风雪的营门处,双方的头领再次相见。探索队长祖瓦罗,带着四十个重甲的王国武士,五十个扛矛的部族水手,在营地外列队展开。而狩猎队长姆犬,则带着二十个背弓的山部猎手,牵着狗群从雪橇上走下。

    “有灵的先祖见证!海部的朋友们,我们又见面了!…”

    “主神庇佑!北方山中的同胞兄弟,主神照耀着你们,也照耀着你们的狗!…”

    狩猎队长姆犬昂着头,带着部族最精锐的猎手们,脸上满是自信的笑容。而直到他看见王国武士们一水的白金色重甲,他自信的神情才骤然一滞,面露真正的惊讶!

    “啊?先祖啊!…这是?这难道是…马部的铜甲?海部竟然有这么多副铜甲!…”

    作为极北亚雪原上厮杀的诸部之一,山部的狩猎队长姆犬自然知道金属的甲胄,无论是铜甲还是铁甲。虽然在勘察加三部中,金属甲很少,极寒的气候也不适合普通的铁甲,但北亚诸部该有的见识,还是都有的。

    西方数千里外游牧的鄂温人马部,就有一些从更南方得来的青铜甲、铁甲,有的甚至传承了数十代人,传承自数百年前、上千年前消亡的游牧帝国。