雪山骏马的伊犁河流域,一片对华夏而言,无比重要的西北边疆之地,至今还是国人之痛。

    伊犁河谷也是畜牧业发展的中流砥柱,要知道,在冷兵器时代,优良的战马是非常重要的战争物资。

    伊犁地区降水丰沛,气候湿润,山清水秀,物产富饶,是着名的新疆羊和伊犁马的故乡。

    因此,这样一块集地理优势、自然资源于一身的宝地,历史上一直是兵家必争之地。

    同治十年,沙俄趁阿古柏入侵新疆之际,同时侵占了新疆伊犁,整个伊犁河流域即将全部沦陷。

    在左宗棠与曾纪泽等人的不懈努力下,华夏勉强保住了半个伊犁河谷……

    如今,中哈两国各自占有伊犁河流域,中国控制了伊犁河谷上游,面积为5.64万平方公里。

    当年沙俄侵占的伊犁河流域的另一部分,变成哈萨克斯坦的最大城市——阿拉木图。

    朱慈烺对此非常清楚,拿下关西七卫和吐鲁番后,再拿下伊犁河谷和莎车,叶尔羌汗国灭国。

    因为叶尔羌汗国其他地方,人类根本无法生存……

    孙应元和曹变蛟率领大军,几日后进入沙漠,在这片不毛之地默默前进。

    古丝绸之路上,高山荒漠中,万物萧条,到处都是刺眼的阳光和漫天的风沙。

    在这种艰苦的环境中,明军军容整齐,士气旺盛,在前方打探消息夜不收,不停来回报告沿途军情。

    水车在进入沙漠几日后被迫放弃,只能让骆驼携带着笨重的辎重前行,期间不停有骆驼倒下……

    若明军是毫无纪律的乌合之众,在漫天黄沙中,不要说时不时还有敌人骑兵偷袭,走出沙漠无比困难。

    明军军纪严明,个个都有坚定信念,他们最坚定的信念,就是为大明开疆拓土!

    二十万大军在沙漠中艰难前行好几天,幸亏准备非常充分,不然都要被喝死。

    看看将士们,只见他们士气个个晒的黑黝黝的,嘴唇都发裂,但士气都还不错。

    可是看看前方,还是一眼望不到头的沙漠,孙应元和曹变蛟商量两句,随后一挥手:

    “传令,暂停前进,补充饮水和食物。”

    “喏!”

    传令兵骑兵来回跑,把孙应元的命令传达下去。

    大军停下,部分士兵持枪轮番站在驼队外围警戒,其他将士开始补充水分。

    为了便于携带,马肉和猪肉都被制成肉干,可以干吃,也可以放锅里煮着吃,味道都不错。

    两万多骆驼,一路累死三百多头,但剩下骆驼托的军粮,仍然足够明军消耗多日。

    在沙漠里行军,并没有感觉到有多么饿,但对水分需求较多。

    看到一个绿洲,孙应元会命令倒掉前面的饮水,重新补充新鲜水,防止饮水变质,有利于将士们的身体健康。

    在沙漠里前进七日,除了死掉一些骆驼,明军没有任何伤亡。

    毕竟有二十万人马,有时遇到一个小型绿洲,军队几乎能把水源消耗一空。

    孙应元跳下战马,亲卫立即把水壶和肉干递给他,抓起水壶咕咚咕咚喝一阵才停下。

    这时几个小将都抓着水壶,一边大口喝水,一边往孙应元和曹变蛟这边走来。

    “孙帅,什么时候才能走出沙漠啊……”

    孙应元微微一笑:

    “一路骑马缓慢前行,干粮饮水骆驼运送,你们还不耐烦了,张骞奉汉武帝之命,率领一百多人出使西域,历经十三年才打通这条丝绸之路,想想前辈就不累了……”

    孙应元一番话,让小将们面红耳赤,其实他们也是开玩笑而已。

    “嘿嘿,孙帅,末将说说而已……”

    孙应元哈哈大笑:

    “哈哈,不要急,快了,听说前面有一片梅子林……”

    茅元仪看看孙应元,他不禁嘿嘿一笑,心里暗想:

    “孙帅这是让小将们望梅止渴……”

    “孙帅,沙漠还有三十多里……”

    “要出沙漠了……”

    将士们闻言,顿时高声欢呼起来……

    突然,又有一支夜不收小队催马而来,在孙应元面前翻身下马敬礼:

    “孙帅,有叶尔羌汗国骑兵来袭……”

    “准备战斗!”

    孙应元一挥手,小将们立即返回各自军队。

    “不用惊慌,对方有多少人马?来自何方?”

    “黄沙滚滚看不清楚,至少有三万骑兵,从西北快速而来,此时距离我军还有二十里左右……”

    二十里对骑兵来说并不远,可在沙漠里骑兵也跑不快,短时间他们无法赶到。

    孙应元点点头:

    “辛苦了,下去休息。”

    “谢孙帅!”

    明军休息补充饮水和食物时,火头军和驼队都在队伍中间,此举就是防止敌人骑兵搞破坏。

    三万骑兵来袭,孙应元丝毫不慌,反而在想,如何把他们全部留下。

    “传令,本部留下保护驼队和非战斗人员,其他军队立即成扇形散开,利用沙丘做掩护隐藏自己,来个瓮中捉鳖……”

    “喏!”

    孙应元一声令下,他和曹变蛟茅元仪率领五万人马留下保护辎重。

    张家玉,李二牛,杨宝,陈德,佟定国五位小将立即率领麾下向三个方向而去……

    张煌言率军绕行,准备在叶尔羌骑兵后撤时,截断他们的后路,让叶尔羌骑兵无路可逃……

    明军无论多么凶悍,也不可能把吐鲁番十几万人马全部杀光一个不留。

    得知吐鲁番失陷,明军准备向伊犁河谷进军时,阿卜杜拉大惊失色。

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